Un tatuaje es una modificación del color de la piel en el que se crea un dibujo, una figura o un texto con tinta o con algún otro pigmento bajo la epidermis de una persona.
Historia
Los tatuajes fueron una práctica eurasiática en tiempos neolíticos, y se han encontrado incluso en una momia del siglo II d.C
En 1991 se encontró una momia neolítica dentro de un glaciar de los
Alpes austro-italianos, con 57 tatuajes en la espalda. Esta momia es
conocida como el Hombre de Hielo o como Ötzi,
es el cadáver humano con piel más antiguo que se ha encontrado y su
antigüedad varía según distintos autores: Cate Lineberry, del Smithsonian,
le ha calculado unos 5,200 años de antigüedad. A partir de este
descubrimiento se puede decir que el tatuaje es tan antiguo como el
propio ser humano. Sin embargo, las distintas culturas que utilizaron el
tatuaje lo hicieron de distintas maneras; tanto como arte, en el sentido de creación de significados rituales o simbólicos, como ocurría en el Antiguo Egipto,
como para marcar o señalar a los criminales, que es el caso de las
antiguas Grecia y Roma. Incluso se cree que, por su posición en el Hombre de Hielo,
las marcas cumplieron un fin terapéutico, semejante a la acupuntura.
Otras famosas momias antiguas con tatuajes que se han encontrado han
sido la momia de Amunet, proveniente del Antiguo Egipto, y la momia de
Pazyryk del valle de Ukok, mostrando que la práctica del tatuaje es tan
antigua como la historia de la humanidad.
Etimología y terminología
Aunque la palabra tatuaje posiblemente proviene del samoano «tátau», que significa marcar o golpear dos veces (en referencia al método tradicional de aplicar los diseños o plantillas), se incorpora al español a través del francés, tatouage.1 Los marineros que viajaban por el Pacífico encontraron a los samoanos,
y quienes quedaron fascinados por sus tatuajes equivocadamente
tradujeron la palabra «tatau» como tatuaje. En japonés, la palabra usada
para los diseños tradicionales o aquellos diseños que son aplicados
usando métodos tradicionales es «irezumi» (inserción de tinta), mientras que «tattoo» se usa para diseños de origen no japonés.
En español, los entusiastas del tatuaje pueden referirse a ellos como
«tattoos», o usan el término castellanizado «tatu», aunque ninguno de
estos dos está todavía recogido en el Diccionario de la Real Academia Española.
Diferencias culturales
A continuación una lista de las culturas y usos del tatuaje más
destacados. Se intentará, hasta donde sea posible, mantener una
linealidad cronológica.
Polinesia
Aparentemente, esta región del mundo es la que posee la tradición tatuadora más amplia. Las diferentes tribus de la Polinesia
utilizaban el tatuaje como ornamentación corporal, sin que por ello
éstos pierdan su fuerte sentido comunal. El tatuaje comenzaba a muy
temprana edad y se prolongaba hasta que no quedase región del cuerpo
virgen de los pigmentos. Más allá de su sentido estético, el tatuaje
confería jerarquía y propiciaba el respeto comunal a quien los llevaba
en su piel: cuanto más tatuado estaba alguien, más respeto se le debía.
De manera particular, los maoríes
utilizaban el tatuaje para la batalla. Los dibujos que llevaban en la
piel contribuían a su famosa estrategia de asustar a sus enemigos. La
práctica de tatuar se desarrolló durante miles de años y alcanzó un
punto culmen con el perfeccionamiento de motivos geométricos. El tatuaje
se utilizaba para identificar a un individuo. Además, indicaba el paso
de la adolescencia a la madurez.
Egipto
En Egipto eran sobre todo las mujeres quienes se tatuaban. Se le
conferían al tatuaje funciones protectoras y mágicas. El carácter
sobrenatural del tatuaje no fue exclusividad de Egipto: muchas culturas
le otorgaron este poder a los tatuajes. Para ello también se tatuaban
las mujeres para demostrar valentía, los hombres las marcaban como si
fueran de su propiedad.
América
En América del Norte, los indígenas utilizaban los tatuajes como
parte del ritual de paso. Cuando una persona pasaba de la pubertad a la
adultez se la tatuaba con el fin de proteger su alma. Sin embargo, ésta
no era la única utilización ritual que se hacía del tatuaje en esta
región del mundo. En América Central, las tribus utilizaban los tatuajes
a modo de conmemoración de los caídos en batalla y como forma de
adoración de los dioses.
En el hemisferio sur del continente americano, tribus indígenas
también pintaban sus cuerpos, pero no de manera permanente. Pigmentos
creados con flores y grasas vegetales como de animales, daban nuevos
tonos que acompañaban sus rituales de manera temporal con significados
igual de profundos y espirituales, de los cuales se despojaban una vez
terminaban el rito.
Lejano Oriente
Aproximadamente en el siglo X a.C., el tatuaje llegó al Japón. A
partir de su inserción en la cultura nipona, el tatuaje se popularizó en
sectores cada vez más poderosos, hasta llegar a ser utilizado por un
Emperador en el siglo V como ornamento corporal [cita requerida].
Se señala aquí su utilización estética porque en Japón existía la
costumbre de destinar el tatuaje para marcar a los delincuentes en sus
brazos con lineas gruesas en par u otro tipo de formas, tatuando en
ambos brazos entre el codo y la muñeca en todo su alrededor. Esta marca
tenía el objetivo de hacer de las personas que desobedecían la ley
individuos repudiables para toda su vida y en todos lados, a raíz de
llevar la marca de la vergüenza consigo, debido a esto, los delincuentes
marcados por tatuajes vergonzosos comenzaron a taparselos con otros
tipos de diseños mas mitológicos, es de ahi que inicia la famosa
terminología Yakuza, siendo esta una "mafia" japonesa que se distinguían por tener tatuajes en casi toda la totalidad del cuerpo. (vease imagen Http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Yakuza.jpg) . Suikoden es una novela china que se tradujo
al japonés en el siglo XVII. Este libro renovó el interés en el
tatuaje, e hizo de él una forma popular de decoración y de
coleccionismo.
En Japón se ha conformado una de las tradiciones tatuadoras más importantes del mundo. No obstante, en el año 1842 el emperador Matsuhito
decidió prohibir la práctica del tatuaje. Esto sucedió porque el país
estaba interesado en abrirse al mercado mundial y no quería dar al mundo
exterior una imagen que podría considerarse de barbarie.
Siberia
Restos con 2.500 años de antigüedad en Altái parecen revelar que los
tatuajes estaban reservados para la jerarquía en algunas tribus nómadas
siberianas.
Medio Oriente y zonas aledañas
En India, Pakistán, Irán, Yemen, Oriente Medio y África del norte, la alheña o arjeña (del ár. hisp. alḥínna, y éste del árabe الحناء al-ḥinnā´) o henna o jena es un tinte natural de color rojizo que se emplea para el pelo y que además se usa en una técnica de coloración de la piel llamada mehandi. Se hace con la hoja seca y el pecíolo de Lawsonia alba Lam. (Lawsonia inermis L.). Los patrones del mehandi son bastante complejos y en algunas culturas se emplean como ornamento nupcial.
Occidente
El tatuaje llegó a Occidente por vía marítima. Las expediciones de Colón en América y del capitán James Cook a las islas de la Polinesia
fueron el punto de partida del tatuaje hacia Occidente. En estas
expediciones los marineros tuvieron contacto con los indígenas
amerindios, con los maoríes y con otras tribus que les “enseñaron” el
arte de tatuar. A su retorno, los marineros abrieron sus propios
estudios de tatuaje y popularizaron esta disciplina entre los sectores
populares. En 1846 se abre en Nueva York lo que aparentemente fue el primer estudio de tatuaje Durante la Guerra de Secesión
el arte del tatuaje experimentó un gran crecimiento y popularización.
Fellows, Hildebrandt y O'Reilly, el inventor de la máquina de tatuar,
fueron los encargados de hacer de la práctica tatuadora una profesión.
Sin embargo, el tatuaje no se liberó completamente de su tradición inhumana. Durante la Alemania nazi
(como el ejemplo más conocido aunque no sea el único) se utilizó el
tatuaje para marcar a los prisioneros de los campos de concentración.
En los últimos años, el tatuaje ha sido incorporado progresivamente a
la sociedad y hoy día éste cumple funciones puramente estéticas, y modo
de expresión artísticas y no distingue entre sectores sociales.
Utilidad
Algunos animales
también son tatuados en ocasiones, normalmente por razones
identificativas. Los tatuajes deben colocarse con precaución y cuidarse
con absoluta dedicación, manteniéndolos alejados del sol durante 2 o 3
semanas según el cuidado que se le de.
Perdurabilidad
Actualmente, hay tatuajes que desaparecen al poco tiempo de dibujarse
y se les llama temporales, otros permanecen durante toda la vida salvo
en el caso de que se eliminen con láser. La razón de que estos últimos
permanezcan inmutables es que la tinta se asienta en la capa de la dermis, situada bajo la epidermis.
La epidermis es la capa externa de la piel que renueva constantemente
sus células. Sin embargo, el metabolismo de la dermis no implica este
tipo de recambio y, por lo tanto, la tinta no se elimina.
Eliminación
“Ciertos sondeos revelan que entre el 80 y el 90% de las personas con
tatuajes quieren eliminarlos en algún momento de su vida”, informa el
rotativo canadiense The Vancouver Sun.
Por su parte, un dermatólogo señala que “el incremento en la cantidad
de tatuajes ha traído un aumento correspondiente en el deseo de
eliminarlos”. Aún con el moderno láser, el tratamiento para eliminar tatuajes puede ser doloroso,
caro y consumir mucho tiempo. “Incluso borrar un tatuaje pequeño puede
costar hasta 1.400 dólares”, señala el periódico. Y añade: “Los más
modernos, de varios colores, resultan casi imposibles de eliminar, sobre
todo si son grandes”.
Tatuajes naturales
Según George Orwell,
los mineros que trabajaban el carbón presentaban tatuajes
característicos debidos al polvo de carbón que penetraba en las heridas.
De forma semejante, un tatuaje traumático se produce cuando una
sustancia, como el asfalto, pólvora, amalgama de plata, etc., se
introduce en una herida. Éstos son particularmente difíciles de eliminar
debido a que tienden a profundizar por las diferentes capas de la piel.
Tatuajes semipermanentes
Son tatuajes también llamados calcomanías. Son tatuajes que pueden
ser borrados o simplemente desaparecen con el pasar del tiempo
Tatuajes carcelarios
El doctor Rafael Salillas
llevó a cabo un exhaustivo estudio sobre los tatuajes de los centros
penitenciarios españoles en relación con el ambiente marginal y de
exclusión social de las poblaciones de dichas instituciones.
Las partes preferidas del cuerpo son los brazos en primer lugar, y el
torso en segundo lugar. Los motivos religiosos predominaban en presos
por delitos de agresión personal y los motivos emocionales en presos por
delitos de robo.
Suele abundar la presencia de iniciales y ello tiene que ver con las
relaciones sociales y la historia social personal de cada individuo.
El tatuaje en los medios de comunicación
Desde hace unos años que el tatuaje ha encontrado su lugar en los
medios de comunicación, demostrando el aumento en la aceptación general
sobre este modo de arte y expresión personal. Primeramente con la serie
de televisión Miami Ink, un reality show
de la cadena Discovery que recopila ciertos trabajos y aspectos
personales de la vida de un grupo de tatuadores de Miami;
posteriormente, con la serie LA Ink, de similares características pero sobre un tienda de tatuajes de Los Ángeles, abierta y popularizada por Kat Von D y recientemente NY INK protagonizado por Ami James, tatuador de fama internacional que protagonizó también Miami Ink pero esta vez en su nueva estudio en la ciudad de Nueva York.
También existe un programa en National Geographic Channel que trata sobre tatuajes, perforaciones y modificaciones corporales. El programa se titula tabú y trata de un modo más bien documental el tópico de las modificaciones o arte corporal.
Riesgo médico e infección irreversible por virus Hepatitis C
Los tatuajes tienen una elaboración a base de múltiples pinchazos que
traspasan la epidermis y la tinta se fija en la dermis. No hay que
ignorar que un tatuaje es una herida y por lo tanto susceptible a
adquirir infecciones incluso si se toman las debidas precauciones. La hepatitis C
es una enfermedad crónica causa de cáncer de hígado y que se adquiere
por múltiples formas al practicar un tatuaje, se cree que la zona
pinchada tiene una exposición al ambiente lo cual puede inocularse el
virus ahí en la piel pinchada, la exposición directa en sangre,
instrumentos previamente contaminados por el virus y por falta de
medidas higiénicas que, en general, los estudios de tatuaje autorizados
legalmente suelen cumplir la normativas de los institutos de salud y
poseen equipos adecuados para sesiones libres de riesgo. Algunos tipos
de hepatitis suelen permanecer latentes sin mostrar sintomatología
durante 20 años, pero el virus de la hepatitis C puede mostrarse a los
dos meses de haber sido infectado.
Hay que tener suficiente criterio personal para exigir a los estudios
y sus artistas las medidas higiénicas que aseguren sesiones sin riesgos
para la salud, ser celosos para con la higiene y evitar comportamientos
de riesgo: ignorar el origen de las agujas (deben permanecer
esterilizadas en bolsas individuales), ignorar que las tintas carezcan
de estricto control higiénico (en algunos países los únicos recipientes
autorizados y aceptados higiénicamente suelen ser monodosis), y exigir
una certificación de que el artista está capacitado para el tatuaje.
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